ESCAPADE LAC DU DER

En cette période estivale, nous cherchions un lieu d’escapade , pas trop éloigné de la Région Parisienne, alliant tourisme et farniente, l’idée du Lac du Der, jusque là inconnu de nous, s’est vite imposée : situé à un peu plus de deux heures de route de Paris, en territoire champenois, au pays des églises à pans de bois, proche des villes historiques comme SAINT DIZIER ou VITRY LE FRANCOIS, et surtout offrant les plaisirs liés aux bords de l’eau, calme, pêche, observation des oiseaux ou activités nautiques ! Voilà de gourmandes promesses …. dans une région où la gastronomie n’est pas en reste !! Nous avons donc réservé quatre jours à ce beau projet de découvertes …

… mais c’était sans compter avec la canicule qui a stoppé net nos ardeurs touristiques ! Comment trouver du plaisir dans une quelconque visite par près de 40° à l’ombre … tout en portant le masque imposé par la COVID ! Du coup, adieu vieilles pierres ou pans de bois … et bonjour les joies du lac !

Nous voici donc à GIFFAUMONT-CHAMPAUBERT, devant ce LAC DU DER.

Avant de nous y aventurer, il faut quand même poser le décor et signaler que cette belle et vaste étendue d’eau est artificielle ! L’ensemble de la région est ponctué de lacs, dont le plus renommé est celui de La Forêt d’Orient, et au milieu coule une rivière … la Marne, affluent de la Seine, qui au gré de son cours contribue aux crues ou pénuries d’eau dans la capitale. Déjà, en 1938, un lac-réservoir est mis en place sur la commune de Champaubert Aux Bois pour calmer les sursauts de la Blaize qui alimente la Marne. Mais la crue de 1955 fait déborder le vase, Paris a encore les pieds dans l’eau, la solution trouvée est l’agrandissement de la petite cuvette qui va passer de 558 ha à …. 4 800 !! (la superficie de la ville de Lyon !)

Le projet né en 1955 ne verra les travaux débuter qu’en 1967, et l’inauguration aura lieu le 3 janvier 1974, vingt ans pour mener à bien ce chantier qui doit passer par la destruction de trois villages : Champaubert Aux Bois, Chantecoq et Nuisement Aux Bois seront engloutis après avoir été brulés, soit un peu plus de 300 personnes à exproprier.

La Marne et la Blaize remplissent cette dépression naturelle, délimitant d’elles mêmes les contours du bassin ; sur les 77 kilomètres de berges, seuls 20 sont dus à une digue artificielle.

Celui qu’on qualifie souvent de « mer intérieure » a une vie bien rythmée … où le naturel n’a plus sa place. De novembre à juin, le lac se remplit par prélèvements sur la Marne et la Blaize grâce à un système de canaux, puis de juillet à octobre l’eau est libérée, 90% du volume est ainsi évacué vers Paris ; et tous les 10 ans une vidange totale est effectuée pour permettre l’entretien des installations. Ainsi l’hiver Paris ne serait plus victime de crues graves et l’été la capacité du lac peut pourvoir aux besoins en eau potable pendant environ 100 jours !

Longtemps plus grand lac artificiel d’Europe, il est maintenant sur la deuxième marche du podium !

Toutes ces informations sont données durant la balade en petit train que propose la station, une sortie d’une heure sur 18 km de la digue, l’occasion de faire connaissance avec ce milieu, la faune à plumes ou à écailles ! Les ¾ du lac restent sauvages et une grande partie du bassin est protégée voire interdite à toute incursion préservant ainsi un écosystème riche mais fragile.

Autre promenade inévitable, aller voir de plus près la petite chapelle de Champaubert qui semble veiller sur le lac. Il faut compter 5km A/R depuis l’Office du Tourisme, le chemin est facile … sauf sous le soleil d’une brûlante canicule !! L’occasion de découvrir la Marina, la base nautique, emprunter une longue et agréable passerelle … et voir de près la petite église sauvée des eaux, hélas fermée aux visiteurs.

Voilà, nous étions au degré maximum de nos capacités de tourisme !!

Pour la suite, nous sommes allés explorer les différentes plages du lac !!

Nous y avons consacré une journée !

Premier arrêt à « La Brèche », le premier bassin était fermé par une digue, partiellement ouverte pour permettre la communication avec la nouvelle partie, cette ouverture est logiquement appelée « La Brèche ».

Un parking, des installations sanitaires … l’endroit idéal pour installer son camping-car, pêcher, faire une petite randonnée sur ce qui reste de la digue … pour nous c’est l’occasion de profiter du calme de l’endroit, sa fraicheur, les poissons, les oiseaux ! Ici la baisse du niveau de l’eau due à l'évaporation et/ou aux prélèvements est visible, laissant des espaces marécageux.

L’arrêt suivant se fait à « La Cornée du Der », une plage agréable en bordure de sous-bois, idéale pour une baignade (vaseuse), un bain de soleil ou une sieste à l’ombre.

L’endroit est calme même s’il est très fréquenté, on trouve sur place de grands parkings et des sanitaires. La baignade est surveillée par des MNS.

Nous voici arrivés à « Nuisement », on y retrouve les mêmes installations/services qu’à la Cornée, mais en plus fréquentation dense. On aurait presque du mal à trouver où poser sa serviette.

La route qui fait le tour du lac ne le suit pas au plus près mais reste très agréable, dans la campagne champenoise, au milieu des bois, champs, pâturages, traversant quelques jolis villages.

Notre boucle est presque terminée, voici l’observatoire. Un chalet au bord de l’eau, proposant informations et postes d’observation. 

Une belle occasion de regarder les oiseaux. Un agréable moment.

Et voilà, nous voici de retour à la station nautique de Giffaumont-Champaubert après un très agréable circuit.

Nous profitons du beau temps pour faire une petite sortie en pédalo (… venir assez tôt, dans l’après-midi les délais d’attente étaient rédhibitoires !).

Sur la base nautique on peut aussi faire du canoë, du paddle ; le lac lui est le terrain de jeu pour les bateaux à voile ou à moteur, les jet-skis.

Puis nous passons l’après-midi sur l’hippodrome de Montier en Der … où la fraicheur est quasi impossible à trouver.

Le lac offre bien sûr de nombreuses possibilités de balades à pied, à vélo, en bateau … Nous avons testé le petit train mais des promenades commentées en bateau sont aussi possibles. Les aventuriers grimperont dans les arbres des parcours accrobranches, ou sur les chevaux des centres équestres, les moins intrépides feront un mini-golf.

Les amoureux du patrimoine pourront commencer par la visite du Village Musée du Der qui explique l’origine du lac et rappelle la vie d’autrefois, ensuite le circuit des églises à pans de bois les attend, et quelques autres musées, châteaux … jardins botaniques !

Et puis la route des vins de Champagne est à portée … jalonnée de vente directe des produits de la ferme.

Et donc, pour les parieurs l’hippodrome de Montier en Der à 10 km de Giffaumont … ou le Casino JOA … sur place !!

Le séjour se termine, très agréable mais hélas « gâché » par la chaleur. Nous avons découvert avec beaucoup de plaisir cet endroit, on rentre avec le regret de ne pas en avoir exploité toutes les possibilités … ouvrant sur l’envie (l’intention) d’y revenir …

Le lac ! Les belles vues, la variété de ses paysages ... La diversité des activités proposées. 

Hôtel « LE CHEVAL BLANC » : situé dans le village de Giffaumont Champaubert. Ce « Logis de France » est agréable même si la chambre n’est pas très spacieuse. L’hôtel est bien situé, au calme. Il dispose de deux parkings, d’un grand jardin. La réception et la salle de restaurant ont un décor soigné. La literie est confortable. Le petit déjeuner, pris en terrasse, était très complet et copieux. Un bon point pour l’accueil des propriétaires qui viennent de reprendre en main l’établissement et sont en train d’y ajouter leur touche personnelle (qui fait un peut défaut pour le moment 😊).

LE KIOSQUE : un snack classique mais qui a des atouts :  sa situation d’abord, en bordure du lac avec une très belle vue, il faut juste que les jet-skis ne soient pas trop nombreux ! Carte complète et bon marché. Plats basiques mais bien servis. Personnel sympathique et efficace.

LE COMPTOIR du Casino JOA : très agréables repas. Salle ou terrasse. A la carte ou en menus, les plats sont bons et bien servis. Nous avons testé le menu JOA BOX (cocktail + entrée + plat + dessert + vin + café) … bien trop copieux !! mais d’un bon rapport qualité/prix ! Personnel efficace malgré l'affluence.

CROC Ô DER : une brasserie très achalandée, réservation recommandée. Tout parfait ! Un très bon repas (savoureux et bien « calibré ») servi par un personnel charmant, attentif et joyeux ! Une bonne soirée !

Attention : l’affluence des soirées de week-end rend l’accès aux restaurants de Giffaumont bord de lac très difficile. Malheur à qui n’a pas réservé ! Même pour deux couverts il faut attendre 21h30 / 22h pour diner !!