JOUR 13 - KHAO SOK - Lac CHEOW LARN

Aujourd’hui on renoue avec les « bonnes » habitudes d’un réveil matinal !

Le paysage n’a plus rien à voir avec celui d’hier, ce matin on nous a volé la montagne … et tout le reste !!! Une brume épaisse enveloppe notre cabane et le grand jardin a disparu !

On part à 7 heures. Nous n’allons pas loin, mais il s’agit d’une petite route, et nous ne roulerons pas vite, il faut compter une heure de trajet …

Effectivement, nous arrivons une heure plus tard au bord du lac.

… le LAC DE CHEOW LARN (écrit aussi Chiew Larn ou Ckeow Lan !!). Il est situé dans le Parc National de KHAO SOK. Il s’agit d’un vaste lac artificiel de 165 km². En 1987, un projet gouvernemental aboutit à la construction d’un barrage pour répondre aux besoins en électricité de la région. La vallée est inondée, engloutissant les infrastructures, les maisons mais aussi les rizières et autres plantations et exploitations. Vu comme une catastrophe économique et écologique, le lac fournit maintenant l’énergie tant attendue et les riverains se sont reconvertis dans la pêche, et surtout le tourisme.

Pour nous, c’est, encore une fois, une image magnifique ; l’étendue d’eau (dont nous n’appréhendons pas encore la taille réelle !) est nichée au creux d’une immense vallée verdoyante ; le long des quais des bateaux à fonds plats attendent les touristes. Nous sommes sur la jetée municipale de RATCHAPRAPHA (ou jetée du barrage de Ratchaprapha). C’est d’ici que partent les excursions sur le lac. Nous embarquons tous dans le même bateau, assis à l’ombre. Il faut mettre les gilets de sauvetage. Le batelier pilote l’embarcation à moteur assis tout à l’arrière.

Et c’est parti, il est 8h10. Nous allons à vive allure au milieu de ce superbe paysage ! Des falaises rocheuses, des pics « karstiques » qui rappellent Guilin et la rivière Li, le rivage déchiqueté, l’eau couleur émeraude, c’est grandiose !! On est éblouis ! La brume matinale ajoute de la poésie à ce tableau !!

Le lac n’a pas une forme régulière, l’eau s’est engouffrée dans les vallées, lui donnant une silhouette irrégulière, il faut passer par des passages plus étroits pour aller d’une partie à l’autre, slalomer entre les pitons rocheux pour avoir d’encore plus belles vues ; et on peut compter sur notre « capitaine » ! C’est d’une beauté époustouflante !

Parfois, on aperçoit des constructions au bord de l’eau, ce sont des résidences hôtelières « pieds dans l’eau ».

A 9h20, nous accostons à HUAI THAM CHAN – Ranger station. Pour nous le départ du petit trek dans la jungle prévu au programme.

Au départ du sentier, un panneau nous présente la balade : une randonnée d’1,2 km, deux heures pour aller voir la Grotte de Corail qu’on atteindra après une traversée du lac de 900 mètres faite en radeau de bambou. Il est recommandé de rester sur la piste, de ne pas cueillir de plantes ou déranger les animaux, en cours de route des panneaux pédagogiques présenteront histoire, faune et flore du parc.

Dès qu’on s’engage sur le sentier, une pancarte nous met en garde : « Beware of wild elephants » (attention aux éléphants sauvages) !! C’est une blague ??!! Et c’est quoi le comportement idéal quand on croise un « wild elephant » ?!!

Allons, on verra bien … pour le moment le petit sentier terreux grimpe bien ! On est à l’affût … des éléphants … pas vraiment !! Plutôt des zoziaux, on vient de passer un panneau nous en présentant les différentes espèces vivant dans le parc … Vu la luxuriance de la végétation, on a finalement autant de chances de voir un oiseau qu’un éléphant !! On les entend, notre guide nous identifie les chants … de là à les voir … c’est une autre histoire !

On traverse une forêt où le bambou est très présent, il y a parfois des sillons au milieu des arbres … c’est par là que passent les éléphants !! Oups !

Plus faciles à repérer, on voit d’immenses banyans, atteignant dix à vingt mètres de hauteur, ils sont l’habitat et la réserve alimentaire des nombreux animaux, volatiles, écureuils et aussi des singes (gibbons), et au sol cervidés ou cochons sauvages.

En cours de balade on tombe sur … une motocyclette !! Son histoire est expliquée : en 2013, un ranger en avait fait l’acquisition pour circuler plus facilement dans le parc. Un jour, il l’a stationnée pour aller vaquer à ses occupations … mais elle était garée sur la piste des éléphants … qui l’ont piétinée sans ménagement, la rendant inutilisable … Elle fait maintenant office de mémorial, souvenir de l’époque de la construction de la station des rangers.

En cours de balade, on voit souvent des petites constructions en bois, décorées, avec des colliers ou bouquets de fleurs, le guide nous dit que ce sont des autels pour les esprits de la forêt.

On retrouve le lac à 10 heures, en contrebas, un embarcadère et quelques radeaux en gros bambous ronds. Il y a quelques maisons lacustres, construites sur pilotis, reliées les unes aux autres par des passerelles en bambou.

On doit prendre un de ces radeaux pour aller jusqu’à la grotte …. Des tiges de bambou liées entre elles, des planches transversales pour s’assoir, on est littéralement au ras de l’eau ! Encore une expérience dépaysante et inoubliable ! Et le paysage est si beau ! On aurait presque l’impression d’être seuls au monde !

Nouveau débarquement une dizaine de minutes plus tard, une grimpette et voici la fameuse grotte : PAKARANG CAVE, la Grotte de Corail. Le guide sort du matériel de son sac à dos, il a de grands néons (on se croirait dans « Star Wars » !), il en distribue à certains pour éclairer le chemin ! On le suit dans la grotte.

Elle doit son nom à ses formations qui ressemblent au corail sous-marin. Elle mesure environ 400 mètres de long et ses salles peuvent atteindre 15 mètres de hauteur, mais parfois le goulet ne fait plus que 2 à 3 mètres, la largeur moyenne des galeries est de 10 mètres, ce qui permet une circulation facile. Dans la grotte, des rivières sous-terraines circulent, formant parfois des cascades selon le relief.

Une récente légende est liée à cette grotte. Pendant la Deuxième Guerre Mondiale, des habitants venaient se réfugier ici … ils y auraient caché un trésor !!! Rien ne vient étayer cette histoire … mais rien ne vient la démentir …

Grâce aux éclairages nous découvrons cette jolie grotte, stalactites qui tombent et stalagmites qui montent … longues coulées calcaires qui forment des orgues aux couleurs différentes, du blanc à l’ocre. Une grotte quoi … oui mais en Thaïlande … dans un recoin secret du bout du monde !!

On met un bon quart d’heure à se balader dans cette caverne.

On reprend notre radeau, nouvelle traversée, c’est magique ce paysage !! Et retour au sentier. En cours de route, bonne surprise, on voit des singes ! On les voit sauter de branche en branche et surtout on les entend !!

A midi nous revoici au poste de ranger et à l’embarcadère. La pirogue nous conduit maintenant au restaurant, il s’agit d’un restaurant flottant.

Le restaurant est bondé, il dispose d’un ponton donnant accès au lac, difficile d’y trouver un peu d’espace entre ceux qui se baignent et ceux qui bronzent !!

A la fin de notre repas, le ponton est nettement plus calme !! On a apporté nos affaires de bain … une baignade dans ce lac du bout du monde s’impose !

L’eau est très bonne, à une température idéale.

On peut sans problème se changer dans les toilettes, tout à fait adaptées à cette gymnastique !

Il est temps de rentrer ! Hélas ! Le bateau file, sans détour, vers l’embarcadère du départ ! On y arrive en moins d’une demi-heure ! Encore émerveillés par ces magnifiques paysages, et enthousiasmés par cette formidable découverte … ces formidables découvertes !!

On va maintenant voir un marché local, il s’agit d’un vrai marché sans chichis, pour les habitants du secteur, pas du tout orienté vers les aspirations des touristes. C’est un marché alimentaire dans son jus, il y a des marchands de légumes régionaux, beaucoup d’épices, des sachets de tout un tas de trucs « comestibles », condiments, plats cuisinés, … il ne faut pas trop s’attarder sur l’hygiène … surtout quand on voit comment la viande est tranchée sur un billot de bois, mise dans des gamelles au milieu de sacs plastique, ustensiles … Et bien sûr du riz ! Cuit, en sachet ou en gros sacs de plusieurs kilos !!

On rentre assez tôt à l’hôtel, et on peut ainsi aller finir l’après-midi à la piscine ! …. Début février ! 😊

Diner à l’hôtel, bouclage de valises et deuxième nuit dans la cabane au milieu de la jungle.

Aujourd’hui, nous avons parcouru quelques kilomètres en pirogue … et marché 4,7 km

Ça sent la fin !!! Demain nous partons pour KHAO LAK, notre dernière destination !

Le LAC !! 

Pour son décor magique ! Pour les balades en pirogue ! Pour les balades dans la jungle ! Pour la grotte ! Pour la baignade !!!

Encore une journée magique !! 😍❤

THE CLIFF & RIVER JUNGLE RESORT : pour une deuxième nuit !! 

Au déjeuner : PANVAREE THE GREENERY : le restaurant fait partie d'un "resort", résidence hôtelière haut de gamme, juste à côté de la terrasse les petits bungalows sont alignés.

Une belle terrasse pour la baignade (accès à l'eau par une échelle) et le bain ... de soleil ! 

Le repas est servi à table sous forme de plats collectifs, un beau poisson du lac frit, bouillon clairet, pommes de terre en sauce et légumes, on termine par de la pastèque !

Au diner : restaurant de l'hôtel pour un repas à partager