Château des MILANDES

Pour ce nouvel article, je vous emmène au Château des MILANDES, celui de Joséphine Baker … entre autres ! 😊

On y arrive en passant devant, plutôt « sous », le beau château de CASTELNAUD.

Si le château des MILANDES est connu grâce à Joséphine BAKER qui l’a transformé en havre de paix ; il a une histoire bien plus ancienne, qui pourrait s'écrire comme un conte de fée, commençant par ... 

Il était une fois ...  la famille CAUMONT qui fit construire un château en 1489. 

Plus tard, à l’époque des Guerres de Religion, la famille épouse les idées de la Réforme, elle est sauvée in-extremis par l’intervention d’Henri de Navarre (le futur Henri IV !). La Révolution vient déposséder les CAUMONT, et le château tombe à l’abandon, racheté un milieu du XIXème siècle, les nouveaux propriétaires le laissent finir de se détériorer.

Le sauveur s’appelle Charles Auguste CLAVERIE. Il rachète le domaine en 1900 et entreprend de lui rendre la splendeur due à son passé. Grâce à d’impressionnants travaux, un vrai château de conte de fées voit le jour, avec tours, tourelles, balcons gracieux, arches élégantes … Mais aussi gargouilles, machicoulis, fenêtres géminées et vitraux ! Et un jardin à la française vient entourer le château d’un nouvel écrin de verdure.

L’autre tournant pour le domaine est l’arrivée de Joséphine BAKER. La chanteuse y séjourne dès 1937 et l’achète dix ans plus tard. Elle y laisse une empreinte indélébile et la visite du château lui rend un hommage vibrant, retraçant son histoire hors normes, les transformations qu’elle effectue aux Milandes et surtout l’aventure de la « tribu arc en ciel » qu’elle y installe. Le parcours dans le château nous livre une Joséphine BAKER intime et engagée.

Elle est américaine, née en 1906 dans une famille très pauvre, très jeune elle doit concilier école et travaux domestiques chez de riches blancs.

En 1920, elle n’a que 14 ans, la voilà mariée et déscolarisée ! L’union ne dure pas et la jeune fille rejoint une troupe de danseurs. C’est au cours d’une tournée qu’elle rencontre son second mari, William Howard BAKER, devenant « Josephine BAKER ». Le mariage ne durera pas.

Elle continue de se produire dans de nombreux, mais obscurs, spectacle. Elle est ambitieuse et quand, au hasard d’une rencontre, on lui propose de venir à PARIS, et d’y être la clé d’un spectacle « La Revue Nègre », elle qui l’Amérique sans hésitation.

En 1925, elle est sur les planches parisiennes, à peine vêtue d’une ceinture de bananes ; et rencontre le succès ! Elle sera ensuite la vedette des « Folies Bergère », et y chante, en 1931, « J’ai deux amours ». Parallèlement à son ascension artistique, elle œuvre, à titre personnel, pour les démunis (clochards, personnes âgées …).

Après une longue liaison avec son impresario, et une tournée mitigée aux Etats Unis, elle épouse Jean LION, un jeune homme d’affaires et ils s’installent aux MILANDES tandis qu’elle poursuit sa carrière.

Mais la Deuxième Guerre Mondiale arrive. Et très vite elle travaille pour le contre-espionnage, missions sans grande envergures mais qui marquent un engagement patriotique profond, elle chante pour les troupes, intervient comme infirmière auprès de la Croix Rouge, s’occupe de réfugiés et met en sécurité son mari juif en l’aidant à fuir aux Etats Unis.

Pendant la guerre, elle fait, sous couvert de tournées, de nombreux séjours à l’étranger (Maroc ; Espagne, Portugal) dont certains seraient en lien avec ses missions (transmission de documents).

En 1944, elle devient même officiellement « officier de propagande » de l’Armée de l’Air de la France Libre, et apparait souvent en uniforme.

Ses « actions » militaires lui vaudront d’être plusieurs fois décorée par sa patrie d’adoption, elle a acquis la nationalité française lors de son mariage avec Jean LION, ils se séparent en 1940.

Après la guerre, elle épouse Jo BOUILLON, compositeur et chef d’orchestre, et ils achètent Les MILANDES. Joséphine ayant subi une hystérectomie ne peut devenir mama, mais le couple souhaite s’entourer d’enfants. Ils vont alors adopter une douzaine d’enfants de toutes origines, ce sera la « tribu arc en ciel ». Le Château évolue au gré de ces arrivées.

Parallèlement, elle continue son engagement politique contre l’apartheid (aux Etats Unis comme en Afrique du Sud), rencontre Fidel CASTRO …

Mais sur un plan personnel et financier, l’entretien de sa grande famille, et du domaine, la mène à la ruine. Malgré des soutiens de renom, le château est mis en vente en 1968 et Joséphine en sera expulsée, à grands bruits, en 1969. Le choc est tel qu’elle devra être hospitalisée.

Grâce à Jean-Claude BRIALY elle peut se produire à PARIS, et dans diverses capitales, la famille princière de Monaco lui vient également en aide.

En 1975, à 69 ans, elle monte un nouveau spectacle, « Josephine à Bobino » pour célébrer ses cinquante ans de carrière. C’est un grand succès … bref succès … après quatorze représentations, elle meurt d’une attaque cérébrale en avril 1975.

Elle est enterrée dans le cimetière de MONACO, et a depuis le 30 novembre 2021 sa place au Panthéon (emplacement vide car sa sépulture demeure à MONACO).

Toute cette histoire nous est racontée au fil de la visite du château, via des audio-guides passionnants mais que nous n’écoutons pas complètement (descriptions, détails intéressants mais trop complets pour une visite estivale avec des enfants !).

On se plait à découvrir les affiches, souvenirs et surtout les magnifiques costumes de scène de l’artiste, dont la fameuse ceinture de bananes ! Mais il faut aussi prendre les enfants à part pour tout leur expliquer ! Inutile de dire que Joséphine BAKER est une parfaite inconnue pour eux, et du coup la découverte de son existence si particulière une révélation !!

Toute une pièce est consacrée à son action « militaire ».

Bien sûr, la visite nous fait découvrir la "famille Arc en Ciel", aventure humaniste et moderne.

Mais ce qui vraiment étonnant c’est de voir comment Joséphine façonne le décor du château, choisissant le cadre de sa salle de bains en fonction du flacon de son parfum !! Comment elle fait aménager les chambres de ses enfants, voir les salons et la grande cuisine du château.  Rien n’est laissé au hasard, tout est pensé ; il y a partout une exigence d’élégance et une visée pédagogique et bienveillante.

L’accent est mis également sur ses soucis financiers et sur la fin sordide de l’aventure aux MILANDES.

Après la découverte du château, nous retrouvons les jardins dans lesquels la visite avait commencé par une démonstration de rapaces !!

Elle commençait juste après notre arrivée !!! De jeunes fauconniers nous présentaient une dizaine d’espèces de rapaces, donnant quelques informations sur leur mode de vie. On avait ri de ce faucon pourchassé par les hirondelles pour l’éloigner de leurs nids, et surtout de cet oiseau fonçant sur un lièvre …. Une peluche fixée sur une petite voiture télécommandée qui avait fait sensation !!! On admire ces rapaces, leurs agilité, efficacité … et le talent des « dresseurs » !

Nous avons donc enchainé avec la longue visite du château, d’environ une heure ! A la sortie, nous nous promenons dans les jardins, jetons un coup d’œil à la chapelle.

Les jardins ont été dessinés à la demande de C. CLAVERIE, J. BAKER les a soigneusement entretenus par la suite jusqu’à ce que son désastre financier ne le lui permette plus Les beaux parterres ont alors retrouvé leur état sauvage. En 2016, ils ont été restaurés sous la direction d’une architecte paysagiste ; ils ont depuis 2019 le label « Jardins remarquables ».

Quant à la chapelle, elle est construite au XVIème siècle, François de CAUMONT souhaite y être enterré. Hélas, à la Révolution, la délicate chapelle gothique est vendue au titre de bien national et devient une grange, une étable. Encore une fois, c’est Charles CLAVERIE qui la sauve et la rénove. Josephine BAKER pourra s’y marier en 1947, et y faire baptiser ses enfants catholiques.

Plus tard une erreur administrative prive la chapelle de propriétaires, elle ne fera pas partie de la vente des biens de la chanteuse !

La chapelle est finalement rachetée et sa restauration est entreprise, révélant de belles découvertes archéologiques. En 2023, elle rouvre ses portes au public, séduit, comme nous par son charme.

Après cette jolie visite, nous retrouvons les beaux paysages périgourdins.

C’est une très belle visite qui touche un large public et met en lumière une héroïne dont le discours et la modernité restent d’actualité.