JOUR 10 - BANGKOK

Le train roule, nous dormons ….

Au petit matin, le responsable du wagon passe dans l’allée nous réveiller. Il est bientôt cinq heures, et il faut remettre le wagon en état avant l’arrivée. L’employé vient enlever draps et couvertures, les draps et taies sont coincés dans les gradins de l’échelle, en haut, les couvertures en bas ; le matelas du bas est replié et rangé, avec les oreillers, les rideaux sont décrochés et vont rejoindre les autres pièces dans la couchette du haut qui est rapidement refermée ; la couchette du bas redevient fauteuils. Il repasse ensuite ramassant draps puis couvertures ; une femme passe avec de grands sacs récupérer nos déchets. En un quart d’heure, le wagon est impeccable ! Le système est vraiment très performant et le personnel très efficace. Si la femme de ménage est en blouse, lui est en uniforme et souliers vernis !! Il est très consciencieux et semble apprécier son travail, il ne montre jamais d’impatience quand un passager le gêne.

Nous arrivons à BANGKOK cinq minutes plus tard. C’est une belle gare, très grande, on dirait un aéroport !

Quand on sort de la gare il fait déjà très chaud ! Une journée chargée commence : on va à l’hôtel pour les douches et petits déjeuners, ensuite visite du Grand Palais et de son temple (attention à la tenue !), on verra un beau Bouddha couché, puis nous irons déjeuner, et découvrir ensuite le Quartier Chinois, on rentrera à l’hôtel en métro aérien.

La pause à l’hôtel est bien pensée, une chambre pour six, à nous de gérer le roulement de ceux qui se lavent et ceux qui déjeunent !

On repart à 8h30, pas de temps perdu ! On va suivre la rue « Thanon Charoen Krung » depuis l’hôtel jusqu’au Grand Palais.

Le Palais Royal  appartient à la monarchie, même si le roi n’y réside pas, et n’y vient que pour les cérémonies officielles.

L’ensemble du palais n’est pas accessible au public, nous n’en verrons que les parties extérieures. Le Temple Royal se trouve dans l’enceinte du Palais, il est le temple le plus sacré du pays, on y vient au moins une fois dans sa vie pour y obtenir la prospérité. C’est là qu’est placé, maintenant, le fameux Bouddha d’émeraude, il en est question, pour la première fois en 1434, à CHIANG RAI, la statuette est alors recouverte de plâtre. Quand celui-ci s’effrite, il laisse apparaitre une pierre verte qu’on assimile à l’émeraude, et qui donne son nom à la précieuse statuette qui ne mesure que 66 cm de haut ! Elle va être placée à LAMPANG (on a visité le temple !) puis à CHIANG MAI avant d’être exilée au LAOS … en 1778 elle revient en Thaïlande, on l’installe dans le WAT ARUM de BANGKO (le temple du premier jour !), et trouve sa dernière place en 1784, dans le temple royal, grâce au roi Rama Ier … on dit de lui que c’est un « Bouddha voyageur » !!  Si son histoire reste chaotique et en certains points mystérieuse … une chose est sûre, elle n’est pas en émeraude mais en jade … et elle aurait des pouvoirs surnaturels !!! La statue a une garde-robe qui change avec la saison, faite d’or et de pierres précieuses !

Sur la route, on passe devant le quartier chinois, le bus avance lentement, dès 9 heures du matin la circulation devient impossible dans la capitale !

C’est Rama Ier qui est à l’origine de la construction de la nouvelle capitale BANGKOK, c’est un monarque essentiel dans l’histoire de la Thaïlande, il est le fondateur de la dynastie régnante. Né en 1737, il reprend le Siam à la Birmanie, il renforce le pays et réforme en profondeur les institutions, au niveau religieux, législatif, militaire mais aussi artistique et culturel. Le roi actuel est Rama X, il est âgé de 72 ans, son père Rama IX, décédé en 2016, a régné pendant la même période qu’Elisabeth II, il était et demeure très populaire, aimé de son peuple, vénéré comme un père.

Paradee décode les couleurs du drapeau thaïlandais ; le rouge symbolise la nation ; le blanc la religion ; et le bleu la royauté. Ce drapeau est assorti de deux autres, un jaune pour le roi (né un lundi, représenté par la couleur jaune) et un violet pour la reine (née un samedi).

A 9h35, nous arrivons enfin au Grand Palais, il y a déjà beaucoup de monde !!! Après avoir quitté le bus nous allons en sous-sol, dans une immense galerie souterraine qui permet de désengorger la circulation en surface. C’est impressionnant ! Tout en marbre luisant, des toilettes à n’en plus finir, et les accès au palais. Le rappel aussi du « dress code », photos à l’appui ! Nous sommes à l’entrée « Porte Mani Noppharat »

Ce palais a donc été construit à partir de 1782, par Rama Ier. Il a une superficie de 21,80 hectares et le mur d’enceinte est de 1900 mètres de long et percé de douze portes ! Initialement, il est construit en bois, mais, au fil du temps, la maçonnerie va le remplacer.

Nous commençons par la visite de la partie religieuse. D’emblée, l’alignement des Huit Prang (PHRA ASADA MAHA CHEDI) saute aux yeux ! De beaux chedis clairs, de teintes légèrement différentes, en forme d’épis de maïs, ils sont dédiés aux huit concepts bouddhiques.

Derrière ces hautes tours, voici le bâtiment le plus important : le Panthéon Royal (PRASAD PHRA THEPBIDON), il est encadré de deux petits chedis dorés soutenus par de curieux petits personnages, des Garuda, des oiseaux mythiques de forme humaine. Les murs sont couverts de mosaïques formant des motifs géométriques. Il a été construit sous le règne de Rama IV, il devait recevoir le Bouddha d’émeraude et les cérémonies, mais il s’est avéré trop petit !

Juste à côté se trouve l’étonnant PHRA MONDOP (un « mondop » est un toit en flèche de style thaïlandais), tout doré, surmonté, donc, d’une flèche, le toit est un foisonnement de motifs et mosaïques. Quant aux murs, ils sont …. Eblouissants !!! Ils sont entièrement couverts de petites pièces de mosaïque, formant dessins et motifs géographiques ! Le bâtiment date de Rama Ier. C’est la bibliothèque dans laquelle sont précieusement conservés les manuscrits bouddhiques, le Tripitaka, rédigés sur des feuilles de latanier.

Nous découvrons avec beaucoup de plaisir ce site magnifique, même si nous n’en maitrisons pas tous les codes. Dans les allées de nombreuses statues sont exposées, thaïlandais illustres, moines ou bestiaire.

A côté du PHRA MONDOP, voici l’éclatant PHRA SRI RATTANA CHEDI (le Chedi d’or) en forme de cloche, il est … doré !!! Construit sous le règne de Rama IV, en 1855, il servirait de reliquaire au sternum de Bouddha.

Nous allons ensuite découvrir les CLOITRES, et les magnifiques fresques de la Galerie du Ramakian. Cette galerie fait le tour du temple. Il s’agit de 178 panneaux de fresques, séparés par des piliers de marbre. Ils représentent l’histoire de Ramakian (Gloire de Rama), l’épopée du prince Rama pour sauver sa bien-aimée, des griffes d’un démon à dix têtes et vingt bras. Réalisée en 1830, cette fresque est le reflet de la vie quotidienne au Siam à cette époque.

A la fin de la galerie, voici la délicate chapelle PHRA VIHARA YOD, comme le temple de WAT ARUM, la toiture est décorée de morceaux de porcelaine (de plats et assiettes importés de Chine). C’est un travail admirable !

En face de ce petit bijou, on a la surprise de voir la réplique miniature du Temple d’Angkor. Rama IV souhaitait au départ rapatrier l’ensemble du majestueux temple cambodgien, qui appartenait autrefois au Siam … la tâche s’est avérée un peu « compliquée » !!! Il a dû se contenter de cette maquette !!!

On découvre avec émerveillement la multitude de statues, souvent issues de la mythologie, les immenses gardiens célestes (Yaks), d’origine hindoue, ils doivent effrayer ennemis et mauvais esprits, assurant protection et harmonie spirituelle. Ils sont à la fois monstrueux et bienveillants !!

Voici enfin le plus grand des bâtiments, PHRA UBOSOT (Salle d’ordination). Il se trouve au milieu d’une enceinte qui délimite la zone consacrée. La base de la construction est ornée de 112 Garuda saisissant deux Naga par la queue tout en leur maintenant la tête. Les murs sont, ici encore, couverts de mosaïque. C’est la cohue pour pouvoir jeter un œil à l’intérieur ! Et pour cause ! Dans une salle obscure et inaccessible, voici le BOUDDHA D’EMERAUDE ! L’objet tant vénéré est là, dans son costume d’hiver ! Son petit visage est bel et bien vert !!! Il parait bien petit à côté du vêtement en or, diamants, et pierres précieuses.

Il est midi et nous avons terminé l’exploration de ce magnifique ensemble … royal ! Par une belle porte couverte de carreaux de marbre et décorée de petites pièces de céramique nous passons du côté « royal », le changement est radical ! L’architecture thaïlandaise cède la place à un décor occidental ! On ne la voit plus que dans les toitures pointues à étages ! Nous suivons Paradee … et un tracé spécifique pour découvrir ces palais dont l’intérieur ne se visite pas. Ce sont des bâtiments résidentiels (même si le roi n’y habite plus), administratifs et protocolaires.

Nous longeons la longue façade de l’emblématique CHAKRI MAHA PRASAT HALL. C’est un curieux mélange d’architecture néo-classique européenne et dont les toits sont purement de style thaïlandais. Autre trace locale, les éléphants qui encadrent les Escaliers. Le bâtiment a été construit à la toute fin du XIXème siècle par Rama V. Ici se trouvent, salles de réception, salles à manger et surtout salle du trône. Au dernier étage se trouvent les reliques funéraires royales, les urnes des rois Rama IV à Rama IX (père du roi régnant), ainsi que celles des reines, et princes et princesses.

Plus loin voici le magnifique (encore !) ensemble, purement thaï cette fois comprenant la salle RAJA KARANYASABHA (une salle de réunion « à l’occidentale » où on discute assis sur des chaises !), le pavillon ABHORN BOMOK (le « vestiaire » du palais, il servait au débarquement des visiteurs arrivés en palanquin !) et la salle du trône DUSIT MAHA PRASAD (cette salle fait office de chapelle ardente pour les membres de la famille royale, on y organise aussi les cérémonies de commémoration. Nous n’y entrons pas.

Un dernier tour et puis s’en vont ! Il est 12h45 et nous franchissons la porte VIMAN THEVET, passant devant un planton en uniforme, pris en photo par tous les visiteurs … sans sourciller … vu la chaleur … et la foule … on ne l’envie pas !!

A 13 heures tout le monde est dans le bus ! Personne ne s’est perdu !! Direction maintenant le restaurant !

Le bus nous débarque sur le THA CHANG WANGNA , la jetée (tha) des éléphants(chang) car c’est là que les mastodontes royaux venaient se baigner … sous le règne de Rama Ier !! C’est maintenant un quai d’appontement pour les navettes circulant sur le fleuve Chao Phraya … et pour les bateaux restaurants !

C’est génial, nous allons manger sur l’un de ces grands bateaux (qui restera à quai !).

Après le repas, retour à la circulation de BANGKOK, on repasse devant le Grand Palais où il y a une foule impressionnante, nous sommes à la veille d’une très importante fête bouddhique, Makha Bucha, qui marque le jour où plus d’un millier de personnes se sont rassemblées pour écouter le premier sermon de Bouddha, le Grand Rassemblement.

Nous arrivons devant un nouveau temple (on va friser l’indigestion … certains ont dépassé ce stade !), il s’agit du WAT PHO (WAT PHRA CHETTUPHON WIMON MANGKHALARAM RATCHAWORAMAHAWIHAN … ouf !!), le temple du Bouddha couché. Il est le plus ancien et le plus grand temple du pays.

Un premier sanctuaire est construit au XVIème siècle, remplacé en 1788 avant d’avoir sa configuration actuelle depuis les années 1830. Il est aussi le premier centre d’enseignement de BANGKOK, depuis 1955, une école de massages thaï, issus de la médecine traditionnelle, a été ouverte.

Dès l’entrée nous tombons sur le Chedi des Quatre rois, de hauts stupas décorés de faïence, dédiés aux quatre premiers rois de la dynastie régnante de Chakri.

Dans le jardin, on voit beaucoup de statues dans des postures (improbables) de yoga !

Nous pénétrons dans l’ubosot, voici PHRA BOUDDHA THEVAPADIMAKORN, une superbe statue de Bouddha en posture de méditation dans le style artistique d’AYUTTHAYA.

A la sortie du sanctuaire nous trouvons la « porte cloisonnée de style chinois », offerte par le roi Rama III. Puis voici encore une grande statue de Bouddha debout, PHRA LOKANAT.

A l’opposé, nous allons maintenant voir le « clou » de la visite : PHRA BOUDDHA SAIYAT, Bouddha couché. Commandée par Rama III en 1835, l’Eveillé est allongé, la tête posée sur sa main droite. La statue a des dimensions impressionnantes, 46 mètres de long et 15 de haut ! De briques et de plâtre la statue est recouverte de feuilles d’or ! La tête contient des reliques de Bouddha ! Il se dégage beaucoup de sérénité de ce visage.  

La statue est installée dans une belle salle, un écrin, aux magnifiques fresques murales représentant la vie de Bouddha. La statue est monumentale, impossible de la photographier de la tête aux pieds !! (j’essaie une prise de vue en mode « panoramique » qui donne un résultat … surprenant ! 😄). Les visiteurs se pressent pour la voir, il faut jouer des coudes pour arriver à se glisser à côté pour prendre une photo, on se faufile, on garde l’espace pour les copains !! quelle cohue !!!

Quand on arrive au niveau des pieds, on a la surprise de découvrir que les plantes sont très travaillées, de jolis petits tableaux faits d’incrustations de nacre. C’est un travail d’une telle minutie !

Encore une œuvre et un site remarquables !!

Nous retournons au bus à 16 heures.

Maintenant nous allons dans le quartier chinois, plus précisément dans la rue YAOWARAT ROAD, produits typiques, restaurants et marchands d’or … voilà ce qui nous attend !

Les Chinois étaient là avant la construction du Grand Palais, ils vivaient au bord du fleuve. Mais les astrologues avaient décidé du meilleur emplacement pour le palais … les Chinois se sont déplacés !

Nous avons quartier libre pendant une heure pour faire connaissance avec ces rues franchement dépaysantes !! Ici l’ambiance est encore au Nouvel An Chinois, lampions rouges, fanions, enseignes et ambiance définitivement … chinoise !

On se balade au hasard, essayant de sortir un peu (mais pas trop !) des sentiers battus. L’ambiance est top ! plein de victuailles bizarres, toutes sortes de légumes typiques, des canards laqués suspendus, des plats cuisinés, différentes variétés de champignons inconnus … beaucoup de monde et pas que des touristes ! On retrouve les senteurs de Chine, l’ambiance des marchés, les couleurs, mais pas les vendeurs d’insectes ou autres mets peu ragoûtants.

Il y a donc des marchands d’or, les boutiques dégoulinent d’or, mais pas de clients. On voit des boutiques de vêtements traditionnels chinois (de belles robes rouges soyeuses, brodées …).

On s’étonne toujours du chargement des motos !!! Des vendeurs de durian, de gadgets improbables ! Il y a aussi, c’est plus surprenant des marchands de marrons chauds, comme chez nous ! Mais ils ne sont pas cuits sur une grille mais dans un appareil qui les brasse et les cuit.

Ce quartier est très agréable, très vivant, dépaysant !

Il fait toujours aussi chaud !

On reprend le bus et sommes pris dans les embouteillages.

On repasse, encore !, devant le Grand Palais, il y a un monde fou à faire la queue pour entrer dans le temple pour aller honorer la relique de Bouddha.

Nous voici de retour au bord du fleuve, il est près de 18h30 et la nuit commence à tomber … et nous allons ENFIN faire notre balade sur le Chao Phraya, le « fleuve des Rois ».

Paradee nous pousse à monter nous installer à l’extérieur, et à nous assoir !!! on comprendra pourquoi quelques arrêts plus tard ! 😊

Nous sommes sur les gros bateaux de la compagnie fluviale Chao Phraya Express, qui font escale au niveau des principaux sites touristiques, circulant en zigzag d’une rive à l’autre !

Nous voyons défiler la ville en train de s’illuminer… décidemment Paradee est une fine mouche … une excellente guide … elle avait bien calculé son coup !!! Programmée le matin, la touche perso de Paradee nous permet de faire une croisière « by night » !

Nous passons devant les toitures illuminées du WAT PHO, puis le beau stupa du WAT ARUM, et voici les buildings du quartier moderne, la « skyline » de BANGKOK. Entre temps, le bateau s’est rempli, tous les passagers ne sont pas courtois, certains nous pousseraient presque pour prendre nos places (on comprend mieux les consignes de Paradee !).

On se régale de ce beau décor ! Tout est illuminé maintenant, c’est aussi l’heure des bateaux de croisière, plus ou moins grands, qui circulent sur le fleuve.

On arrive au luxueux centre commercial ICONSIAM dont on voit briller les enseignes « Gucci », « Louis Vuitton », « Cartier » …. Un autre monde après le marché chinois !!!

Curieusement, le bateau se vide à cette escale !!! Bon vent, on retrouve un peu de calme !!

Nous nous dirigeons maintenant vers la grande roue du Centre Asiatique ! C’est curieux de voir toute cette modernité après avoir passé la journée à visiter des temples aux architectures si typiques !

On accoste, après une très agréable balade sur le fleuve et l’immense satisfaction de l’avoir faite dans ces conditions !!

On se pose ENFIN ! Grosse journée … grosses journées si on considère qu’on a enchainé les multiples visites d’hier, l’excitation du voyage en train, l’arrivée très matinale, et tout ce qu’on a fait et vu aujourd’hui !!! Sacré voyage !! et que de belles découvertes et bons moments !! …

Nous avons rendez-vous ce soir pour aller au restaurant, le dernier diner en commun, un diner d’adieu en quelque sorte !

Encore une belle surprise !! Nous allons diner au bord de l’eau … à BANGKOK ! Notre restaurant a des allures de guiguette, avec des guirlandes lumineuses partout et donc une grande terrasse au bord du Chao Phraya.

Aujourd’hui, nous avons marché 6,7 km

Demain, journée libre, pas de réveil et pas beaucoup de projets … prendre le métro ? visiter la maison de Jim Thompson (un musée d’art asiatique) ?

On a très envie de retourner trainer dans Chinatown, on se dit qu’on pourrait y aller en navette fluviale … il faudra aussi refaire les valises pour le transfert en avion vers PHUKET.

Journée de pur tourisme !! 

Bien sûr la visite du Grand Palais et de son temple magnifique s'impose !! 

.... mais l'immense Bouddha couché mérite une petite visite !! 

.... et la courte immersion dans le "Chinatown" de BANGKOK est très plaisante ... et donne envie de la prolonger !!!

... et la balade sur le fleuve "by night" a été un vrai plaisir ! (merci Paradee !) 

TONGTARA RIVERVIEW HOTEL : retour à l'hôtel du premier jour ! .... avec les mêmes réserves !

Au déjeuner : RIVERSIDE BANGKOK :  repas sous forme de buffet, sur une grande barge, une vaste salle lumineuse, la vue sur le fleuve pour les meilleures places, de l'espace .... mais une mauvaise gestion des plats ... souvent vides suite à l'affluence (nous étions plusieurs groupes de touristes !). Ces problèmes de réassortiment occasionnant  davantage de déplacements, files d'attende, et ralentissement du service !!! Le chien qui se mord la queue !! 

Au diner : YOK YOR BY RIVER : Un diner au bord de l'eau !!! Dans un cadre agréable et festif ! 

Le couvert est bien dressé, on nous apporte des plats à partager : poulet et poisson, frits et en sauce, le traditionnel riz est servi dans de jolies petites corbeilles en bambou. En dessert goyave, pastèque et ananas. 

Côté hospitalité, du très bon et du moins avenant !