JOUR 4 - DAMBULLA => KANDY via MATALE

27.03.2026

Aujourd’hui, nous reprenons la route et allons à KANDY, une ville sainte grâce à la relique qu’elle abrite, avant on passera à MATALE.

Nous commençons par nous arrêter dans un atelier de soie. Nous sommes accueillis par un homme charmant, courtois et parfaitement bilingue ; il va nous présenter le travail de la soie, du ver à la boutique, derrière lui une femme travaille sur un métier à tisser.

En quelques mots, tableau et photos à l’appui, notre accompagnateur explique rapidement comment on obtient le précieux fil de soie (le ver à soie, le cocon, …). Il précise que, sur le métier à tisser manuel que nous voyons, les femmes tissent environ 1,50 m par jour, sachant qu’un sari nécessite 6 mètres.

Il nous présente ensuite les différentes qualités de soie, et les produits terminés, des écharpes légères, presque impalpables circulent de mains en mains, puis des étoffes plus épaisses, jusqu’aux pièces en soie sauvage, plus denses, moins régulières, il termine par le cachemire si doux.

Après ces explications nous sommes invités à une séance d’essayage, les hommes et les femmes sont séparés. Chacun de nous est pris en charge par un employé qui va nous habiller de façon traditionnelle.

Les vendeuses guident les femmes vers les pièces de soie colorées, elles proposent des lais colorés, puis elles s’attellent à la mise en place du sari en commençant par nouer une ceinture de tissu autour de la taille, elles forment 6 plis réguliers d’une dizaine de centimètres de large et glissent ce premier morceau dans la ceinture, elles enroulent le reste du tissu autour de chacune de nous, le remontent jusqu’à l’épaule pour un nouveau plissage, une épingle de fixation et le tour est joué ! Un dernier ajustement pour la longueur et nous voici habillées d’un superbe sari ! L’effet rendu est magnifique !!

Les hommes sont eux aussi costumés, jolies chemises et sarongs.

Tout le groupe est costumé, on admire, compare !

Nous sommes ensuite déshabillés et lâchés dans le magasin. Il y a effectivement de très belles pièces. Il y a bien sûr de beaux foulards ou écharpes, des chemises, robes, …

Quand on quitte le « Aloy Silk Gardens », tout le monde a beaucoup apprécié cette découverte !

Sur la route, on voit beaucoup de petits vendeurs de pots en terre (comme ceux qu’on voit dans les restaurants pour présenter les plats locaux), de paniers en rotin … toujours éparpillés dans la nature, des temples bouddhistes. Sur le bas-côté on peut aussi acheter des robes, des T-shirts, de la nourriture !

Le paysage est joli, un peu plus montagneux, quelques massifs apparaissent derrière les haies de cocotiers, il fait un temps superbe, avec un ciel bien bleu. Nous sommes sur la route A9.

On s’arrête pour aller visiter un temple, NALANDA GEDIGE.

S’agissant d’un temple nous devons nous déchausser, abandonnant nos chaussures sans surveillance, au bout une longue allée menant au parking.

Du temple, il ne subsiste que trois bâtiments, construits entre les VIIIème et Xème siècles.

À l’origine il s’agit d’un temple hindou, devenu ensuite bouddhiste.

L’histoire du temple est incertaine, mais l’aventure archéologique plus marquante ; le site, découvert en 1893, est dégagé et partiellement restauré en 1911, il se voit démonté et déplacé en hauteur en 1980 car il est menacé par la montée des eaux du réservoir voisin,

Les historiens peinent donc à attribuer la construction de ce temple, peut-être des souverains indiens alliés aux tamouls contre les cinghalais ??

Que reste-t-il à voir ? Un joli petit bâtiment, réservé à la prière, l’accès est limité, une petite pièce renferme la statue de Bouddha et ses offrandes, plus loin un stupa bas et trapu et à côté l’arbre de vie, un majestueux ficus.

D’agréables allées permettent de déambuler dans ce petit sanctuaire. C’est très calme.

Maintenant nous prenons la direction du Jardin d’épices de MATALE. Il y aura là-bas beaucoup de variétés de plantes : poivre, piments, gingembre, curcuma et plantes médicinales

Donc, voici le « Royal 100 – Spice & Herbal Garden », on va visiter le jardin et ensuite y déjeuner !

A peine arrivés, nous sommes pris en charge par un guide … compétant ! encore une fois parfaitement bilingue, il nous présente les espèces présentes dans le parc, nous en explique la culture, l’utilisation, les bienfaits et à chaque fois nous donne à toucher, sentir la plante ; voir et expérimenter le produit obtenu.

La visite est passionnante, enrichissante.

On commence par un atelier « cuisine » au cours duquel nous sont présentées diverses épices bien connues : feuilles de curry, cumin, cannelle, clous de girofle, … les épices sont chauffées avant d’être broyées à la meule de pierre, comme hier. Ensuite, tomate, oignon rouge, ail et piment sont mis à cuire, ils vont mijoter avec les épices, des lentilles, du lait de coco … et donner un « Dahl », qui sera servi, une fois cuit, au restaurant.

Nous allons maintenant suivre les sentiers du jardin, d’épice en épice. Le poivrier et ses grappes, la cardamone, le curcuma, le tubercule de gingembre, la vanille et ses gousses, le cacao et sa grosse cosse … Pour chaque arbre ou plante, on comprend mieux le produit obtenu grâce à des petits échantillons, fioles d’essences, boites de graines, petits pots d’onguents … c’est à la fois ludique et pédagogique.

En cours de visite une dégustation de thé nous est offerte, et on continue, citronnelle, ananas médicinal (bon pour la digestion et la perte de poids !!).

Riche en espèces d’épices, le jardin est aussi très agréable à visiter, très ombragé, de jolies perspectives, des sentiers bien dessinés qui nous conduisent à une cabane ouverte ; les produits proposés en magasin sont disposés sur une table centrale, nous sommes invités à les sentir, tester … Le démonstrateur passe nous enduire de crème à base d’aloé vera, de baume décontractant … il nous propose aussi des massages. Ceux qui le souhaitent peuvent, gracieusement, se faire masser le cou, les jambes … ça se passe sur place à la demande !

Nous sommes nombreux dans le groupe à tenter l’expérience, nous sommes tous contents de ce moment et donnons un petit billet à nos masseurs.

Un rapide passage par la boutique suivi du déjeuner sur place dans le restaurant du jardin.

Nous repartons pour aller visiter le temple d’ALUVIHARA ; un autre temple troglodyte.

Ce temple aurait été fondé au IIIème siècle av. J-C. Son nom signifie « le monastère des cendres », car la légende raconte qu’il aurait été bâti sur les cendres d’un feu allumé par un géant pour cuire son repas.

Le temple d’ALUVIHARA, est fondé vers 300 av. J-C, c’est un monastère, centre d’apprentissage spirituel et de méditation. En 104 av. J-C le roi Walagamba est contraint à l’exil et se réfugie dans ce monastère, en 89 av. J-C il retrouve son trône et entreprend de faire rédiger le Tipitaka, jusque-là l’enseignement de la parole de Bouddha se transmettait oralement.

Ce temple occupe une place à part dans la religion bouddhiste puisque c’est ici qu’aurait été écrit, ce Tipitaka, texte sacré du bouddhisme. Ce Tipitaka (ou Canon Pali) est rédigé en pali (une langue indo-européenne autrefois parlée en Inde) sur des feuilles de palmier, il porte sur trois enseignements (trois « corbeilles » - Pitaka) : le Vinaya Pitaka (les règles de discipline monastique), le Sutta Pitaka (les sermons et enseignements attribués à Bouddha) et l’Abhidhamma Pitaka (une analyse philosophique et doctrinale). On peut comparer ce Tipitaka à la Bible des chrétiens ou au Coran des musulmans, c’est le texte de référence des moines bouddhistes.

Hélas ce trésor spirituel va être partiellement détruit en 1803 quand les Anglais incendient la bibliothèque du monastère au cours de l’arrestation d’un chef rebelle. Les archives ont brûlé, et avec elles la mémoire du site, un long travail de récupération, restauration et conservation est en cours sur les fameuses feuilles de textes sacrés sauvées du désastre. En 1820, le temple a été réparé aux frais des Britanniques, et le texte intégral du Tipitaka en pali a été transcrit sur des manuscrits en feuilles de palmiers ici même de 1981 à 1991.

C’est encore une fois un temple étonnant, un ensemble de cavités peintes, très colorées.

On commence par se déchausser avant d’aller voir ces différentes grottes.

Pour chacune il y a un portail d’entrée aux statues et fresques chatoyantes, avec souvent représentées des figures de l’hindouisme, et une grotte dans laquelle sont exposées de nombreuses statues de Bouddha, et des tables pour pouvoir déposer les offrandes. D’une salle à l’autre on peut voir toutes les attitudes de Bouddha, dans une des pièces il apparait couché, au repos (ses pieds sont identiques !). On ne passe jamais d’une grotte à l’autre sans repasser par l’extérieur et trouver un autre portail, d’autres couleurs, une autre ambiance ; c’est surprenant et plaisant.

Les décors de ces cavités sont très chargés, du sol au plafond tout est peint, scènes de vie ou motif répété, pas un espace n’est laissé à l’abandon !

Mais voici une autre salle, un tunnel, très, très particulier, la vision de l’enfer version Bouddha ! Eh bien !!! Il s’agit d’une galerie de scénettes représentant, par des statues grandeur nature, les tourments qu’on pouvait infliger à ses ennemis ou aux criminels … scalp, écorchage à vif, émasculation, amputation, éviscération, … quelques bonnes idées de « châtiments » ! Et tout ceci finit dans un joli petit jardin ! Une bizarrerie !

Maintenant que nous avons vu ce temple troglodyte nous remettons nos chaussures pour aller découvrir, en haut de la colline, le musée où sont conservées les précieuses feuilles du Tipitaka.

Le musée réunit divers objets, pièces de mobilier trouvés sur le site. Mais le plus pertinent et précieux ce sont ces registres d’écriture.

Il ne s’agit pas de feuilles à proprement parler mais de petites bandes gravées, résultat d’un long processus.

Les feuilles proviennent du palmier talipot dont les feuilles étaient appréciées pour leur taille, souplesse et durabilité. Le bourgeon tendre à la cime du palmier est délicatement coupé, et descendu de l’arbre en prenant soin de ne pas l’endommager. Il va ensuite s’ouvrir, s’épanouir révélant les jeunes feuilles, douces, claires et flexibles. Les feuilles sont choisies, récoltées et exposées aux éléments naturels ce qui favorise le séchage et améliore la souplesse. Elles sont maintenant roulées et bouillies ce qui permet de les assouplir encore tout en éliminant les germes, c’est aussi un gage de durabilité. D’autres éléments étaient parfois ajoutés à « l’eau de cuisson » (sel, feuilles d’ananas, épices ..) pour améliorer encore la texture et la résistance. Après ce traitement les feuilles sont suspendues pour un séchage de plusieurs jours. Elles sont ensuite exposées au soleil pour un séchage complet. Maintenant que les feuilles sont complètement sèches, elles sont enroulées pour être stockées dans les meilleures conditions. Il faut à présent les polir en les faisant rouler sur un poteau de bois rond trempé dans de l’eau froide. Elles sont ensuite percées de deux trous pour permettre de passer le cordon de « reliure ». Les feuilles sont alors placées dans une presse puis coupées à la taille requise, les bords sont brûlés pour éviter les mites. Les feuillets sont maintenant prêts à être utilisés.

Le texte est gravé à l’aide d’un stylet en métal ou en bois, il est donc en relief, après ce travail d’écriture les feuilles sont encrées en frottant leur surface avec un tissu enduit d’un mélange de charbon de bois et d’huiles. Les lettres vont ainsi apparaitre, et les huiles offrir une nouvelle protection contre les parasites. La feuille est nettoyée pour enlever les excédents. Le texte est maintenant lisible ! Le manuscrit peut être relié, et la dernière étape (la 27^ème !!!) consiste à enfermer les feuillets entre deux panneaux de bois décorés fixés par des cordes … il ne reste plus qu’à les consulter ou les archiver !!!

Difficile d’imaginer ce long et précis travail quand on voit ces « planchettes » manuscrites, pêlemêle dans les vitrines, ou les quelques « volumes » présentés derrière une vitre ! On remarque surtout qu’il n’y a pas de place pour l’erreur, le texte étant gravé. Visuellement, pour nous qui ne connaissons rien à cet alphabet, le résultat est très joli, tout en rondeur.

Dans le musée on peut voir des palanquins ainsi que diverses pièces provenant (pense-t-on) du vieux stupa, maintenant détruit.

En contrebas, un nouveau stupa a été construit, on peut le voir quand on ressort juste à côté du parking, formant un très joli tableau avec le blanc du stupa, le bleu du ciel, le vert de la végétation … et le rouge de notre bus !

En quittant ce temple isolé inclus dans la roche, je m’attarde sur le mur creusé de petites niches dans lesquelles sont placées des petites lampes à huile, objets de prière.

Maintenant on va à KANDY, un spectacle de danses nous y attend.

KANDY est une ville sainte à cause de sa précieuse relique, la dent de Bouddha.

Au moment de la crémation du saint homme, un moine aurait dérobé une dent. Cachée dans la chevelure d’une princesse elle serait arrivée au SRI LANKA, et un temple aurait été construit pour l’abriter.

Il existe trois sortes de reliques : les reliques corporelles (un morceau de Bouddha), les reliques utilisées (en contact, utilisées par lui) et les statues représentatives.

A KANDY, la dent fait l’objet, une fois par an, d’une procession : Kandy Escala Perahera. La châsse contenant la relique sort du temple, et donne lieu à une fête très importante : musique, danse, cracheurs de feu, parade d’éléphants.

En cours de route, nous passons devant un temple hindou, Sri Muthumari Amman Kovil, à MATALE, un magnifique temple hindou.

Et revoilà la route, toujours animée, la traversée de MATALE, ville vivante, la campagne avec ses vendeurs de fruits, les tuk-tuks, le code de la route malmené ! Il y a aussi l’étonnante diversité de la population, habits traditionnels ou contemporains. Le paysage plein de maisons non terminées, les petits temples bouddhistes !!

Quand on arrive à KANDY, on est tout de suite saisis par les traces du cyclone Ditwah qui a ravagé le pays entre le 28 et le 30 novembre 2025. Inondations, glissements de terrains, maisons et installations détruites, nous nous sommes même posé la question du maintien du voyage ; et on sait déjà que l’excursion prévue sur la voie ferrée de KANDY, au milieu des plantations de thé, ne pourra pas se faire, les réparations n’étant pas terminées ! (il y a débat car sur les sites internet les infos portent à croire que certaines portions refonctionnent !! Mais pour notre guide/agence, l’affaire est entendue, pas de train mais une sortie en tuk-tuk pour le remplacer … pourquoi pas !!).

Au bord de la route, on peut donc effectivement voir ces morceaux de terrain disloqués, ces maisons si près du chaos, les fondations emportées laissant un vide sous les constructions !

Nous arrivons à l’hôtel et, à peine installés, nous sommes invités à assister à un spectacle de danses traditionnelles. L La représentation commence, des musiciens avec tambours et flutes, en costume traditionnel. Un programme en français est distribué, bien utile pour comprendre le spectacle.

Le début du spectacle n’est pas très affriolant ; les musiques assez pénibles à écouter, ce sont des battements de tambours et des sons de flûtes discordants.

Viennent ensuite des danseuses, plus agréables ! Les numéros se succèdent, avec tout leur symbolisme, costumes, démons et dragons, guerriers acrobates …

Quelques numéros sortent du lot, les danseuses avec des coiffes en forme de paons, un jongleur, des passes acrobatiques …

Après ¾ d’heure le spectacle s’interrompt … il va continuer sur le parking de l’hôtel ! Les musiciens sont réunis, et un tapis de braises est allumé … voici le « clou » du spectacle ! « La danse du feu » !! Ils sont deux à manipuler des bâtons enflammés, ils les passent sur leurs corps, les mettent dans leurs bouches … brrrrr ! C’est impressionnant, surtout vu de si près ! Ils crachent du feu. Et pour finir, ils marchent sur le feu !! (à ne pas reproduire, peut être dangereux !! 😏)

Fin de la représentation, le guide nous propose d’assister maintenant à la « cérémonie des offrandes au Temple de la Dent », les prêtres vont déposer des offrandes dans la pièce où est enfermée la précieuse dent.

Il nous faut une bonne demi-heure pour y arriver vu la circulation. Nous devons ensuite traverser le parc jusqu’au temple, passant devant la statue de Madouma BANDARA EHELAPOLA, un enfant héros. Sa famille est injustement condamnée pour trahison, le roi pense à tort que le père a rallié la cause anglaise alors même qu’il est emprisonné par les Britanniques. Les fils sont décapités, et l’épouse et les filles noyées dans le fleuve une pierre autour du cou ! Le 17 mai 1814, Madouma n’a que neuf ans quand il prend la parole devant le bourreau « n’ayez pas peur, chers frères, je vous montrerai comment affronter la mort ! ».

Et voici les premiers bâtiments du temple, derrière des grilles, que nous contournons ; nous arrivons en bordure du fleuve, il y a beaucoup de monde et surtout énormément de corbeaux. Ils sont innombrables et font un bruit infernal ! Il faut hausser le ton si on veut se parler tellement ils font du bruit ! On se croit dans le film d’Hitchcock !

Le Temple de la Dent (Sri Dalada Maligawa ou Temple of the Tooth Relic) est un haut lieu du bouddhisme puisqu’il abrite une relique sacrée, une canine de Bouddha. C’est le lieu de nombreux rituels, offrandes quotidiennes ou cérémonies plus importantes, dont le fameux festival d’Esala Perahera qui a lieu à la fin du mois de juillet, une fête grandiose alliant processions, danses et surtout défilés des éléphants, le plus âgé portant la précieuse châsse renfermant la dent sacrée.

Le temple actuel a été construit au XVIIème siècle, un parfait exemple de la richesse culturelle associée à un bel ensemble architectural : un vaste complexe de bâtiments aux toits colorés, stupas imposants, salles d’apparat ou espaces de prière.

Avant d’entrer dans l’enceinte du temple, il faut nous déchausser.

Nous passons ensuite un contrôle de police et de « bonne tenue » plutôt strict, les femmes d’un côté, les hommes de l’autre ! Nous passons sous des portiques de sécurité.

Nous n’allons pas immédiatement dans la salle de la cérémonie, mais faisons un tour dans le musée du Temple, l’occasion de voir la maquette du sanctuaire, la photo de la châsse renfermant la divine dent. Après sa mort en 545 avant notre ère, le corps de Bouddha est incinéré, et sa canine gauche a été récupérée ! Elle est à présent symbole de foi et de souveraineté, sa possession conférant au roi la légitimité au trône.

Un portail sculpté, un couloir décoré de fresques et, guidés par la musique nous arrivons au cœur de l’événement : une immense salle, de gros piliers carrés, un petit temple au milieu son entrée marquée par deux immenses défenses d’éléphant encadrant une lourde porte en argent ; devant l’entrée du temple quelques musiciens, partout des étendards aux couleurs de Bouddha … et un monde fou !!! Une cohue impressionnante !!!

On voit les moines, vêtus de blanc, qui apportent des paniers chargés de fruits et de fleurs dans le petit sanctuaire, fermé aux profanes. La musique est incessante, pas très mélodieuse, il ne se passe pas grand-chose. Rien de captivant, ou spectaculaire, seulement le va-et-vient aléatoire des moines, … mais pas de prière, d’incantation, de moment de recueillement, juste la musique de charmeur de serpents !

Après une vingtaine de minutes le groupe bouge, … et se dirige à travers le dédale du temple !

On passe devant les statues de Bouddha, des objets de cérémonie, les grandes tables sur lesquelles les fidèles viennent déposer leurs offrandes, c’est impressionnant, des dizaines de mètres de fleurs et fruits, offerts à Bouddha !

Nous circulons à travers les différentes salles du temple, admirons la richesse des fresques murales, les statues de Bouddha et arrivons dans une grande salle ; une sorte d’« autel » dans lequel une grande statue de Bouddha dorée est exposée entourée d’autres statues et surtout de défenses et statues d’éléphants, devant cet espace une longue table d’offrandes.

Tout autour de la salle, tel un chemin de croix, des statues de Bouddha retraçant sa vie. Cette salle est belle, richement décorée, chaque pilier est orné d’une tête d’éléphant dorée.

(toujours aussi affûté, notre guide s'abtient de nous donner les explications nécessaires !!)

Nous quittons ce pavillon pour aller dans l’« Elephant Museum », un musée consacré aux éléphants de cérémonie, avec, en vedette, empaillé, Raja, l’emblématique éléphant qui a conduit la procession d’Esala pendant 50 ans et a eu l’honneur de porter la sainte relique pendant 37 ans ! Il serait né vers 1913 et mort le 16 juillet 1988, en 1986 il a été reconnu « trésor national » par le président sri lankais ! Tout le monde défile devant la vitrine où est exposé Raja !

Il est 19h10 et nous quittons le temple, il fait nuit maintenant. En retournant vers le bus, on a des jolies vues sur le sanctuaire illuminé, le joli stupa blanc, et les gens en prières, allumant des bougies ou petites lampes déposées sur des autels répartis dans le parc du temple.

Nous sommes amenés à retraverser la salle de la cérémonie des offrandes, quasi déserte, il ne reste plus que quelques visiteurs et les musiciens, jouant toujours, dans le calme maintenant. Une belle opportunité de voir cette salle dans de bonnes conditions, la porte en argent protégeant le précieux reliquaire bien visible.

Demain nous restons à KANDY, nous devions faire l’excursion en train touristique… on attend de voir ce qui va la remplacer, se demandant où en est le trafic sur cette ligne dont nous avions compris qu’il était partiellement rétabli !

Je mets à l'honneur le Jardins des Epices, très agréable découverte "sensorielle" !

Aujourd'hui visites de trois temples, essentiels, semble-t-il, dans la culture srilankaise mais que l'incompétence de notre guide ne nous permet pas d'apprécier à leur juste valeur ! Il me faudra une séance de bachotage pour mieux percer leur importance !

OAK RAY REGENCY : Encore un bel établissement ! Une belle réception, et de vastes salons très kitch, c’est une déclinaison de fauteuils en velours cloutés rouges, roses … aux volumes impressionnants et au goût discutable !

Organisation un peu bizarre de l'espace, une immense réception, le restaurant deux étages plus bas !!

La chambre est belle, élégante, claire et très spacieuse.

Piscine et magasin de souvenirs dans l'hôtel.

Au déjeuner : restaurant du Jardin des Epices : une grande halle ouverte, le repas est encore sous forme de buffet. Bien sûr on teste le fameux dahl de lentilles que nous avons vu préparer.

Au diner : restaurant de l'hôtel : Nous avons encore un diner sous la forme d’un agréable buffet, très bien fourni, très appétissant