JOUR 6 - KANDY => PINNAWALA => CHILAW

Aujourd’hui c’est le dernier jour du circuit !! Nous allons visiter le Jardin botanique de KANDY, là où nous avons pris les tuk-tuks pour la « balade » ; puis nous irons voir les éléphants et après le déjeuner nous nous séparerons., chacun a choisi une destination différente pour la fin du séjour.

Un petit arrêt en cours de route pour voir la ville depuis la rive opposée du lac de KANDY, les toitures du Temple de la Dent et surtout l’immense statue de Bouddha qui surplombe le temple Sri Maha Bodhi Viharaya, à Bahirawa Kanda, toute blanche elle représente le saint homme en méditation et mesure près de 27 mètres de haut.

Voici le Jardin Botanique, c’est amusant de constater les écarts de prix du billet d'entrée entre les locaux et les étrangers, 236 LKR contre … 3540 ! une poignée de centimes ou près de 10€ !

Ce magnifique jardin est situé à PERADENYA, il occupe une superficie de 60 hectares et s’enorgueillit d’environ 4000 espèces de plantes tropicales et une multitude de fleurs.

Depuis le XIVème siècle, le roi du royaume de KANDY a établi son palais ici, au bord du fleuve, avec temple et jardins royaux. Les Anglais vont y installer une plantation de café et de cannelle, avant d’y implanter un jardin botanique en 1843.  Il est maintenant sous la responsabilité du ministère de l’Agriculture et est considéré comme l’un des plus beaux d’Asie.

Site incontournable du pays, on pourra en cours de visite croiser les noms de visiteurs célèbres ayant contribué à l’embellissement du jardin en y plantant un arbre,

Chaque arbre est annoté, il y a des arbres immenses et des massifs de fleurs, des grandes allées, des petits pavillons regroupant les cactus, les orchidées (une impressionnante collection !), en cours de promenade nous voyons beaucoup d’oiseaux et surtout de nombreux écureuils.

Voici les stars de ce jardin, « l’arbre à boulets de canons » (couroupita guianensis Aubl.), dont les gros fruits ronds ressemblent … à des boulets de canon ! Il a été planté en 1901 par le roi George V et la reine Mary.

Cette visite est très agréable, nous voyons des frangipaniers en fleurs, des arbres à durians, de très beaux massifs de fleurs, des pergolas fleuries, des allées de palmiers, de hauts cocotiers, des espèces rares.

On a parfois des vues sur la rive opposée, dévastée, les maisons éventrées, effondrées ; on mesure encore la réalité de cette catastrophe.

Et voici encore un arbre bizarre ! Le « coco fesse » ou « coco de mer » (Lodoicea maldivica), un palmier géant originaire des Maldives voisines. C’est un arbre rare et protégé, chacun de ses fruits est numéroté et peut peser jusqu’à 45 kg, et se « limite » en moyenne à 20/25 ; il met cinq ans à murir !

C’est avec lui que nous quittons le parc. Tout le monde a été emballé par cette belle balade.

Une vingtaine de minutes plus tard on passe devant une curiosité, le Musée National du Train de KADUGANNAWA. Du car on aperçoit rapidement quelques locomotives, c’est en fait un musée très sérieux, installé ici depuis 2014, pour célébrer les 150 ans des chemins de fer srilankais … de la route ça ressemble à tout sauf à un musée.

Nous allons ensuite visiter un orphelinat pour éléphants. Le guide nous explique que les éléphants d’Asie sont plus petits que les éléphants d’Afrique, comme leurs oreilles, et que seuls les mâles ont des défenses. Autre façon de les différencier : la trompe, l’asiatique a une seule protubérance (doigt), l’africain deux. Cette trompe peut contenir jusqu’à 9 litres d’eau. Il l’utilise comme une main, pour se nourrir et aussi pour communiquer ou se défendre Il a une espérance de vie de 60 à 70 ans. La gestation dure 22 mois, et le bébé pèse 70 à 75 kg ! Il reste environ 7000 éléphants sauvages au SRI LANKA, nombreux vivent dans les réserves animalières. C’est une société matriarcale dans laquelle le petit est élevé par toutes les femelles du groupe.

Autrefois, l’animal était domestiqué pour travailler, conduit par le cornac ; mais de nos jours il est remplacé par des machines ; il reste tout de même indispensable lors de certaines cérémonies ou processions. Sa reproduction en captivité reste rare.

Nous arrivons à PINNAWALA à11h25 ; or tous les jours à partir de 12 heures on peut assister au retour du bain des pachydermes dans la rivière Maha Oya, on prend donc place sur un trottoir protégé par des rambardes, nous allons attendre le passage des animaux.

Nous sommes dans une petite rue très commerçante, il y a plein de boutiques de souvenirs. Et voici qu’arrive le premier éléphant, très en avance !

Guidé par son cornac, il remonte tranquillement la rue sans se préoccuper des spectateurs de plus en plus nombreux, il traverse l’avenue voisine et entre dans le Centre pour éléphants dont les portes se referment sur lui … en attendant le reste du troupeau !

Juste en face de nous une boutique bizarre, à l’extérieur la statue d’un éléphant en train de lâcher une bouse, l’enseigne confirme nos doutes « Poo Paper sold here », papier de caca vendu ici !!! Et oui, le fonds de commerce de ce magasin est les cacas d’éléphant … bien sûr on va voir, on est les seuls du groupe les autres restent sagement derrière les barrières. Donc voici des bibelots, porteclés, papier à lettre, calepins et autres produits fabriqués à partir de cette curieuse matière première … 😊

ll y a maintenant de l’agitation dans la rue, les commerçants rangent leurs articles, les stores se relèvent … là c’est le passage des éléphants qui se prépare !

Et les voilà, une quinzaine, plus peut-être ! Et un petit !!! C’est génial, ils nous frôlent, calmement, menés par quatre cornacs, ils passent tranquillement à quelques centimètres, un vrai troupeau ! La police a interrompu la circulation sur l’avenue voisine … priorité aux éléphants, dès qu’ils sont passés la rue redevient commerçante.

Fin du spectacle, le guide nous emmène maintenant dans ce fameux orphelinat : « Pinnawala elephant orphenage ». C’est une institution gouvernementale (DWC, Département de la conservation de la faune sauvage du Sri Lanka) qui, depuis 1975, avait pour mission la sauvegarde des éléphanteaux, les soins aux animaux blessés. Des cinq bébés du départ, il y aurait maintenant plus d’une centaine d’animaux de tous les âges ! Une manne pour la ville, la région, le pays !

Nous sommes sur un grand balcon donnant sur le domaine des éléphants, une immense prairie avec des éléphants partout ! Des hommes sont là pour veiller à ce qu’il n’y ait pas d’incident … l’un d’eux m’interpelle : est-ce que j’ai vu le grand mâle dans le coin ? Bien sûr que non, il me guide jusqu’au bout de la terrasse et effectivement, un peu plus loin dans un enclos il y a un grand mâle, brun foncé, avec d’énormes défenses. Merci, thank you, istouti !! mon guide, un mahout (cornac) me propose de prendre des photos si je lui confie mon téléphone !! Il a fait du super travail, j’ai une quinzaine de photos (bien cadrées !) et une vidéo du mâle !!

Après ce mâle mis à l’écart, je m’intéresse au reste du troupeau : juste devant nous de nombreuses femelles, un petit qui cherche à téter.

Certes les animaux sont captifs, mais ils ne semblent pas maltraités ou exploités. Leurs « gardiens » s’approchent pour les prendre en photo sans les déranger. Des tableaux pédagogiques donnent des informations sur les éléphants, et sur le « ankush » (crochet en hindi), l’aiguillon utilisé pour « modifier le comportement des éléphants afin de leur apprendre, les guider, les diriger ». L’usage de cet outil remonte à la nuit des temps (VI-Vème siècle av. J-C).

L’utilisation se veut vertueuse, elle assure la sécurité du gardien, des personnes et des biens, et des éléphants eux-mêmes. C’est un outil de communication, il ne s’agit en aucun cas de blesser l’animal.

Moyennant finance il parait qu’on peut donner les biberons aux bébés, laver les éléphants … rien ne nous est proposé en ce sens, et la prise de vue n’était pas tarifée !! Mais quel zoo ne monnaye pas ses activités ?

Nous restons environ trois quarts d’heure avec les éléphants, et maintenant, nous allons au restaurant, « Pinnalanda Restaurant », une jolie surprise, il est situé juste au bord de la rivière et il y a encore quelques éléphants à la baignade, un mahout les arrose généreusement avec un jet d’eau. Un chouette spectacle, nous sommes aux premières loges !

Mais nous n’avons pas le temps de nous attarder, les chauffeurs attendent !

Nous, nous mettons le cap sur CHILAW, à l’ouest de l’île, une petite station balnéaire … la promesse d’une belle plage en bordure de l’Océan Indien !

La route reste fidèle à elle-même, les mêmes commerces de bois, les villes moches. A cette heure-cici, quand nous traversons KEGALE, c’est la fin des cours, on peut voir les écolières en uniformes blancs, impeccables. C’est une grosse ville, avec de nombreux commerces et une gare routière.

C’est amusant, ici en quelques minutes, on passe devant une église catholique, un temple bouddhiste et une mosquée !

Nous retrouvons ensuite les rizières. La nature occupe une grande place sur cette route.

Surprise ! On avait eu des éléphants sur la route, aujourd’hui c’est un troupeau de vaches qui ralentit la circulation !

Nous voici enfin à l’hôtel, un beau « resort » !

Nous sommes accueillis par la charmante responsable du club !

Nous pouvons nous installer dans notre petit paradis … pour quelques jours !

Fin du circuit, mais d’autres excursions nous attendent pour découvrir les environs immédiats de l’hôtel … entre baignades et transats !

Une belle et riche journée ! 

Très agréable balade dans le Jardin Botanique.

Et une mention spéciale pour les éléphants, même si tout est très encadré, c'était chouette de les voir circuler de si près ! Rien à voir avec un zoo traditionnel.

HOTEL KAPPA CLUB ANANTAYA ***** : Un petit (grand) paradis !! Un vaste domaine en bordure d'océan; les chambres réparties dans des petits batiments, deux piscines, une zone "mangrove" avec bungalows sur pilotis, salle de sports, SPA payant (aux tarifs srilankais ! 😉), bar, restaurant, vaste jardin et plage au milieu des cocotiers ! 

Et la chambre .... Ouh ! la ! la ! Un vrai paradis !! C’est une chambre très, très spacieuse. On entre dans un petit salon-bureau, une cloison ajourée donne sur la partie couchage, un lit king size, puis une grande terrasse avec table, chaises, vue sur la belle piscine et la mer !!! Pour finir, la salle de bains, avec douche et une grande baignoire sur une estrade face à la mer … super chouette mais pas très intime !!!

Au déjeuner : Pinnalanda Restaurant : le restaurant est idéalement situé, en bordure de fleuve, l'occasion d'y voir le bain des éléphants.

Encore un buffet varié.

Au diner : Restaurant de l'hôtel : Le repas est très bon, savoureux et varié. Le buffet est immense, et propose toutes sortes de plats, deux soupes, un stand de crudités et à côté tout un choix de salades, de nombreux plats cuisinés (viandes, ragouts, légumes), du riz, bien sûr ; l’inévitable coin « local » toujours dans les jarres en terre cuites, et un stand grillades et un coin « pasta » où un cuisinier prépare, à la demande, les pâtes, deux formes proposées et deux ou trois sauces !

Et enfin le buffet des desserts … une merveille !!! Bon, peut-être mais magnifiquement présenté !! Des gâteaux coupés en petites portions bien présentées, des coupelles de mousses colorées, des saladiers de salades de fruits, crèmes … et bien sûr des fruits … dont les délicieuses petites bananes locales !