JOUR 5 - KANDY => thé de Ceylan => KANDY

Ce matin, on prend la route sans avoir trop d’idée sur le programme, on sait que le train est annulé et le tour rapide fait dans le Temple de la Dent remplace la visite initialement prévue hier. (notre guide est toujours pointu dans ses explications !!)

On commence par aller visiter un atelier de pierres précieuses, découverte de l’artisanat local. Il s’agit du Prasanna Gem Centre (PVT) Ltd. Une bijouterie XXL affichant une volonté pédagogique, dès notre arrivée nous sommes confiés aux bons soins d’un accompagnateur francophone qui nous invite à suivre une courte vidéo présentant le travail des minerais de la recherche à la vitrine. On va ensuite voir les ouvriers au travail en traversant la reproduction d’une mine.

Dans une première salle sont exposées toutes les variétés de pierres, précieuses, semi-précieuses … il y a de très beaux joyaux, et de belles pierres qui feraient le bonheur des géologues !

Voici maintenant les ateliers, de façonnage, un ouvrier fait une courte démonstration de son savoir-faire, ensuite le sertissage, le polissage …. Des panneaux d’affichage expliquent les différents noms des tailles des pierres, c’est instructif ! 😊

Et maintenant voici la boutique …d’innombrables bijoux sont proposés à la vente ! de toutes sortes, tailles, pierres … et prix !!! Certes l’établissement est reconnu par l’état et donc digne et confiance …. mais les tarifs sont plutôt élevés même s’ils restent meilleur marché qu’en France. J’apprends que le prix du saphir dépend de sa couleur, plus il est clair, plus il est cher. Nous repartons des paillettes plein les yeux … et encore toutes nos roupies !

Ensuite, « l’expérience unique d’un trajet en train pittoresque de KANDY à NAWALAPITIYA (sous réserve de disponibilité) » inscrite au programme est remplacée par un tour en tuk-tuk … les dégâts du cyclone ne permettraient pas cette excursion.

Le bus nous dépose devant le jardin botanique que nous devons visiter demain !!! On monte de façon chaotique et désordonnée dans les tuk-tuks … et c’est parti pour un tour. Mais ce « tour » ne dure que quelques minutes, nous allons dans les hauteurs de KANDY, dans le quartier universitaire.

On descend tous devant un ficus géant, clic clac, on remonte et on repart dans l’autre sens !! Après un arrêt d’une dizaine de minutes sur cet agréable campus !

Fin de la balade ! quelle blague !!! Fin de l’excursion !!! ☹

On reprend donc le bus.

Rien de très original sur le bord de la route, toujours ces mêmes petites villes pas bien belles, les marchands de pièces détachées de voiture qui étalent portières et sièges sur le trottoir, de carrelage qui eux aussi investissent l’espace public, tout est entreposé sur le pas de porte !! On voit des traces de glissements de terrain, après avoir traversé GELIOYA on passe devant la mosquée de GAMPOLA, il y a pas mal de musulmans par ici.

La route est de plus en plus « montagneuse », on grimpe doucement, les paysages sont jolis, vallonnés, c’est verdoyant, luxuriant, mais les traces du cyclone sont toujours là ! 

Notre prochaine étape va nous permettre de découvrir l’emblématique culture du thé.

Sous l’administration néerlandaise c’est la cannelle qui était cultivée a SRI LANKA. Les Anglais vont interdire cette culture et à partir des années 1830 c’est le café qui va être à l’honneur. Mais dans les années 1870 les plantations vont être ravagées par un champignon, adieu le café bonjour le cacao et le cinchona (dont on obtient la quinine), mais ces plantes ne vont pas mieux résister. Alors on se tourne vers le thé.

En 1852, James TAYLOR, un négociant écossais, s’installe au SRI LANKA - CEYLAN. En 1866 il va en Inde se former à la culture du thé. De retour à KANDY il y crée une modeste plantation, et peut dès 1872 y installer une usine. C’est un succès et en 1875, il peut exporter sa production à Londres. Puis, une vingtaine d’années plus tard, il rencontre Thomas LIPTON qui visite le pays ; Les deux hommes s’entendent et la société Lipton commence à commercialiser le thé de CEYLAN ! TAYLOR meurt en 1892 à l’âge de 57 ans, il est reconnu pour avoir été à l’origine du développement de l’industrie du thé de CEYLAN, de renommée mondiale.

La plante est un grand arbre, mais pour la récolte, il est maintenu à une hauteur d’un mètre environ.

Vu le climat ici, la récolte se fait toute l’année ; on peut voir des arbres dans les plantations ils sont là pour fournir de l’ombre

En cours de route, dans un sursaut d’efficacité (et ce n’est pas son fort !) le guide nous propose un arrêt !!! Il nous autorise à faire quelques pas en ville !!!

Nous sommes à PUSSELLAWA, une petite localité sur la route A5 à 855 mètres d’altitude.

On traverse donc cette bourgade … à pied !!! Quel plaisir de se dégourdir les jambes, et de côtoyer l’autochtone !

Rien d’exceptionnel … tout d’exceptionnel : le débarras de matériel vidéo sur le trottoir, de vieilles télés ou écrans d’ordinateurs, des postes de radio, enceintes … des marchands de breloques, la foire au plastique « made in China » qui côtoie les bobines de ficelle en fibre de cocotier. Il y a aussi des commerces alimentaires, pour les locaux, donc beaucoup de légumes que nous ne connaissons pas, les poissons sur le même étal que les poulets … dont la peau a été enlevée, des poulets tout nus ! c’est bizarre ! Il y a aussi beaucoup de fruits, les délicieuses petites bananes, et des pâtisseries !

C’est très agréable ! On est enfin en contact avec la vraie vie sri lankaise.

Mais nous reprenons rapidement le bus.

Nous sommes maintenant au milieu des plantations de thé, de douces collines vertes. On a enfin les vues des brochures touristiques ! Sur certaines parcelles des femmes, un grand sac sur le dos, sont en train de récolter les feuilles à la main.

Contre toute attente, le guide propose d’arrêter le car pour aller voir ces femmes travailler. (mais quelle mouche l’a piqué aujourd’hui !!! deux initiatives en une matinée !!!)

Nous allons donc voir ces ouvrières. Elles sont deux en bordure du champ à ramasser les jeunes feuilles de thé ; elles interrompent leur travail pour nous accueillir gentiment et nous montrer les branches de thé et nous montrer comment on doit procéder, mon mauvais esprit me souffle que cet arrêt n’est peut-être pas si spontané ! Qu’importe ! C’est très chouette, les femmes sympathiques et généreuses.

La pause est rapide, nous regagnons vite le bus et repartons, direction le restaurant.

Il est situé dans un beau resort en bordure des falaises du site des Ramboda Falls, « Rambola Falls Hotel ».

Après le repas, tout le monde va voir de plus près ces chutes d’eau. Les « Puna Ella », sont situées à 945 mètres d’altitude et sont hautes de 109 mètres. Elles se déversent, sur deux niveaux, dans un petit bassin. Elles appartiennent au folklore local et font l’objet de nombreuses légendes, on dit même que les eaux auraient des pouvoirs de guérison …

Un petit chemin mène du restaurant (en haut) au bassin (en bas) … Le paysage est très joli, ces petites cascades sont vivifiantes, rafraichissantes. Juste au-dessus on voit la terre arrachée par le cyclone. Le panorama est très beau, d’un côté les chutes d’eau de l’autre les collines vallonnées couvertes de champs de thé, avec une légère brume. Avec une telle vue, un séjour dans l’hôtel doit être bien agréable ! Et bon marché, environ 55$ la nuit !

On repart à 14 heures, nous allons visiter une exploitation de thé. Don nous explique que nous allons voir comment est travaillée la feuille de thé avant de finir dans nos tasses. Il explique aussi que ce sont souvent des femmes tamoules ou indiennes qui récoltent le thé, travail pénible et mal payé.

Sur la route nous voyons les traces du dernier cyclone, bien plus impressionnantes qu’à KANDY, ici ce sont des pans entiers de montagne qui sont tombés, laissant de grandes trainées de terre ocre au milieu de la verdure. Et parfois des maisons broyées, ou miraculeusement épargnées, c’est saisissant !

En cinq minutes nous sommes au « Kingswood Tea Factory », une grande bâtisse grise. Nous sommes accueillis par une jeune femme en sari très souriante. Dès l’entrée nous sommes pris en mains par une jeune guide parlant un peu français, elle va nous faire visiter l’usine. Il y a un monde fou, ça parle toutes les langues dans un bruyant brouhaha. Et surtout, ça sent le thé ! Une odeur forte, un peu amère mais agréable, c’est étonnant.

Les présentations sont brèves et elle nous entraine rapidement voir les immenses bacs de séchage, dans un cadre très agréable qui n’a rien d’une usine, les feuilles de thé sèchent étalées et ventilées dans des « auges » qui peuvent contenir jusqu’à 550 kg. Il y en a six dans cette salle immense.

Au pas de course on passe aux opérations suivantes, encore du séchage, du stockage, du tri … les explications sont difficilement audibles, il y a le bruit des machines, notre accompagnatrice parle doucement et elle débite son texte avec une maitrise du français assez médiocre.

Dans une dernière salle elle nous présente les différentes variétés de thé vendues dans la boutique, du plus commun, à l’excellence. Les golden tips, silver tips sont les plus délicats, O.P. Et PEKOE, sont des thés avec les feuilles fines (avec et sans bourgeon), les B.O.P et B.O.P.F sont des feuilles brisées de moindre qualité, pour finir arrivent DUST (la poussière) et REFUSE TEA, les déclassés.

Rien n’est perdu, les feuilles nobles sont utilisées pour les boissons, mais les rebuts ou poudre sont utilisés en compost ou combustible.

Dernière exposition, les différentes variétés de thé nous sont accessibles, on peut toucher, sentir les feuilles séchées, on peut apprécier les différentes couleurs du breuvage une fois le thé infusé, du jaune pâle du « silver tips » au brun foncé du B.O.P. (qualité grossière, sans bourgeon).

Nous pensons en avoir terminé, mais nous avons la bonne surprise d’avoir une dégustation. Dans l’immense salle qui fait office de boutique se trouve un long comptoir où les gens se bousculent pour acheter les paquets de thé et dérivés ; et de très longues tables sont alignées pour la dégustation, nous y prenons place, les tasses nous attendent déjà.

Deux variétés sont proposées à la dégustation, de bonne qualité et un shooter de « top quality » est distribué, nous pouvons sucrer avec du sucre de cocotier !

Pendant que nous découvrons ces saveurs des boites de thés parfumés circulent, elles sont innombrables, à la vanille, fraise, gingembre, pomme, pêche, abricot, caramel, menthe, mangue, ….

Après cette dégustation nous pouvons donc aller dépenser nos roupies ! Un mur entier de boites de thés ! Aucun prix n’est affiché, il faut questionner les vendeuses qui, une fois qu’on les a interpelées, tentent de nous vendre la boutique !

Maintenant, nous allons voir de plus près les champs de thé !!!

Avant de descendre vers les parcelles, les femmes sont équipées, une par une nous sommes habillées comme les cueilleuses, une jupe/paréo en tissu fleuri, un fichu sur la tête et le panier dans le dos, maintenu par une cordelette fixée sur le front. Nous voilà prêtes à aller récolter le thé, nous allons jusqu’aux arbustes, et au travail, il faut ramasser les extrémités des branches, le bourgeon et les deux/trois premières feuilles, que l’on jette ensuite dans le panier par-dessus l’épaule. C’est amusant et sympathique ! Et enfin quelque chose d’original et ludique !! Bon la récolte n’est pas brillante, pas de quoi faire un sachet de thé, mais tout le monde a beaucoup apprécié cet intermède !

Ensuite, on reprend la route, pour de bon !

Encore quelques petites cascades au bord de la route, mais encore beaucoup de coulées de boue, on mesure le désastre, et l’ampleur du boulot effectué pour remettre les routes en état avec des tonnes de gravats 

De retour à KANDY, nous allons faire un petit tour en ville. Bonne idée ! encore une fois, nous aimons bien ces moments où nous pouvons nous mêler aux « vrais » gens !  

Nous sommes lâchés dans le quartier commerçant de KANDY, juste à côté du Temple de la Dent.

Nous passons devant un porche rouge qui ne passe pas inaperçu, très coloré et décoré de statues hindoues, c’est le Temple de Sri Kataragama, un temple construit au XVIIIème siècle, il servait de lieu de dévotion au personnel des rois de KANDY. C’est un temple bouddhiste dans lequel se retrouvent de nombreux éléments hindous.

Un peu plus loin, dans la même rue nous passons devant la très belle Mosquée Rouge de Kandy. Elle offre une très belle façade, damier rouge et blanc qui justifie son nom. C’est un très beau travail et un bâtiment très élégant.

Encore un peu plus loin une grande bâtisse au fond d’un joli jardin, une bibliothèque dédiée à Desamanya E.L. Senanayake, président du Parlement du Sri Lanka de 1983 à 1988), « desamanya » est un titre honorifique.

Et voici maintenant quelques magasins, boutiques du quotidien des habitants du quartier, pharmacie, droguerie, marchands de fruits et légumes, appétissants et bien présentés. Maintenant voici une boutique de douceurs, gâteaux, sucres locaux ; je crois reconnaitre une spécialité srilankaise, le « aasmi » une apparence de galette de filaments entrelacés décorée d’un sirop rouge ; ce dessert est confectionné à partir d’un mélange de lait de coco et de farine de riz.

Nous entrons dans une épicerie, des boites dans les rayonnages, rien de bien exceptionnel si ce n’est ce grand bac compartimenté pour vendre les céréales au détail !! c’est original et pour le coup très typique !

De magasin en magasin, on trouve des produits locaux, les noix de coco, les vêtements traditionnels portés au quotidien, saris, sarongs …

Demain est notre dernier jour de circuit, nous allons voir des éléphants, animal totem du pays ! Après le déjeuner le groupe va se diviser et chacun va repartir vers sa nouvelle destination

Le paysage de Ramboda Falls vaut qu'on s'y arrête ! 

Si la visite de la fabrique de thé un peu trop rapide nous a un peu laissés sur notre faim, la petite récréation de la cueillette a été un bon moment.

et ENFIN, nous avons pu déambuler dans les rues, nous fondre (trop brièvement !) dans la population ! 

L'emblématique train sillonnant la montagne au milieu des champs de thé !! 

La question de la faisabilité reste en suspens !! L'organisateur de voyage dit que non, et transforme l'excursion en une ridicule balade en tuk-tuk ... sur les sites concernant le tourisme au SRI LANKA, la circulation des trains semble partiellement rétablie ... dès le lendemain, l'excursion sera proposée à notre hôtel !!! 

Il semble que la catastrophe ait bien arrangé certains ! 

OAK RAY REGENCY : pour une deuxième nuit

Au déjeuner : restaurant de l'HOTEL RAMBODA FALLS : La salle est une grande terrasse avec une très belle vue sur les chutes et les montagnes environnantes.

Encore un beau buffet riche et varié

Au diner : restaurant de l'hôtel OAK RAY REGENCY : ce soir des musiciens nous jouent la sérénade ! Joe Dassin et folklore srilankais !!