JOURS 0 & 1 - PARIS => NEGOMBO

Ce matin nous nous envolons donc pour le SRI LANKA !

Tout est prêt, les visas ont été demandés début janvier, une procédure simple si on suit ce pas à pas ! 

Les valises sont bouclées, le parking à Roissy réservé …

Nous sommes convoqués trois heures avant le décollage au comptoir de la compagnie aérienne, en l’occurrence Emirates.

Nous voilà dans l’avion, un bel Airbus A 380, nous sommes à 5650 km de notre première destination, DUBAÏ, après sept heures de vol !!

Le transfert à DUBAÏ semble interminable, 2 ascenseurs, un train et plusieurs tapis roulants, et bien sûr les contrôles d’identité et de bagages.

Allez, la suite ! À bord d’un Boeing 777, direction COLOMBO – SRI LANKA, à 3357 km ! Encore 4 heures 30 de vol !

On se pose enfin à COLOMBO, il fait déjà 31° … à 8 heures du matin !!

Le représentant de l’agence locale nous récupère et nous conduit à NEGOMBO notre première étape. De COLOMBO, la capitale économique du pays, nous ne verrons rien !

En cours de route je fais les premières photos du paysage, très ensoleillé mais peu prospère.

La principale curiosité est la conduite très particulière ici !! À se demander s’il y a un code de la route. Une multitude de tuk-tuks circulent, rivalisant de dextérité, slalomant entre les voitures, les bus multicolores. Ça passe à quelques centimètres … mais ça passe !!! Si on ajoute la difficulté pour nous que présente la conduite à gauche, on est définitivement convaincus que l’option location de voiture n’aurait pas été envisageable !!!

En cours de route le chauffeur attire notre attention sur le canal que nous longeons ; le Hamilton Dutch Canal, creusé par les Anglais de 1803 à 1804. Dès le XVème siècle un réseau de canaux permet de faciliter les transports de denrées vers le port de NEGOMBO. Au XVIIème siècle, les hollandais qui dominent le pays, améliorent ce réseau qui a aussi vocation d’évacuer l’eau salée des zones humides de la lagune, à l’époque il est long de 172 km ; les Anglais vont eux construire ce nouveau canal qui longe la côte de PUTTALAM à COLOMBO et a une longueur de 14,5 km. Nous le voyons bordé de bateaux amarrés et de marchands de légumes.

C’est aussi curieux de voir se succéder les temples bouddhistes et leur stupa blanc, les églises catholiques décorées de grandes piétas ou statues de saints, …

Notre premier hôtel est situé à NEGOMBO, la petite ville, relativement proche de l’aéroport et au bord de la mer, exploite ces avantages qui en font un point de chute très pratique pour les touristes. La ville est aussi connue pour ses pêcheurs et le marché aux poissons matinal est réputé. C’est l’un des principaux ports de pêche de la côte ouest.

Ici la population est en majorité catholique (le pays est multiculturel !) et les églises et représentations catholiques très fréquentes. La ville serait même surnommée « la petite Rome » ! Tandis qu’en cinghalais (la langue principalement parlée au Sri Lanka) elle est appelée Migamuvan , « le pays des serpents », sans doute ceux que l’on peut croiser vers la lagune et les mangroves proches de NEGOMBO riches pour leur faune variée (oiseaux, varans ...).

Nous arrivons à l’hôtel, notre arrivée matinale ne nous permet pas de nous installer dans nos chambres.

On profite de ce moment d’attente pour aller découvrir la plage, très jolie, typique, avec des bateaux de pêche sur le sable. Ils sont très colorés, outre les classiques petits canots on peut voir les kattumarans les voiliers traditionnels tamouls qui tiendraient l’origine de leur nom de l’association des mots kattu (lien) et maram (arbre), les premiers bateaux étant constitués de troncs d’arbres reliés entre eux par des cordes. On peut voir ces embarcations sur la plage mais aussi sur les flots !

On va faire un tour dans le secteur sans trop s’éloigner ; dès qu’on sort de l’hôtel on est accostés par des vendeurs de toutes sortes de trucs (paréos, bijoux de pacotille, propositions de visites ...).

Nous avons enfin accès à notre chambre, très agréable.

Dans la soirée nous rencontrons les autres membres de notre groupe, nous sommes 14, de tous les coins de France, tous arrivés par des vols différents ! Avec des escales et horaires multiples !

Un démarrage aussi confus que la réunion d’accueil organisée par Don, un monsieur d’un certain âge, qui sera notre guide pendant les quelques jours de circuit.

Le diner est très agréable, savoureux et reposant après cette longue journée de voyage et d’attente. (ces longues journées !! ¨La « journée » a commencé il y a plus de 30 heures ?!!). On noue connaissance avec quelques-uns de nos nouveaux compagnons de route.

Demain verra le démarrage de notre circuit avec à la clé 300 marches pour nous mettre en jambes … départ à 8 heures !!! Valises devant la porte une demi-heure avant !

ciel bleu et dépaysement à l’arrivée ; on aime la belle plage de NEGOMBO, paysage de carte postale !

EARL'S REGENT HOTEL NEGOMBO : Situation idéale en bordure de plage. Belles installations, terrasses, piscine, salle de sport. La chambre est belle, spacieuse, bien équipée. Nous avons un grand balcon et vue sur mer !

Bar et restaurant de l'hôtel : 

Le buffet est magnifique, riche et varié : soupes, salades, vitrine réfrigérée de produits plus fragiles, plats chauds plutôt traditionnels et pas trop épicés, puis une partie purement srilankaise proposée dans des jarres en terre cuite du plus bel effet.

On goûte du bout des lèvres les plats locaux … beaucoup trop épicés, relevés, piquants pour nos palais !!

Quant au buffet des desserts, c’est une pure merveille ! Des mini portions de gâteaux de toutes les couleurs, des verrines multicolores, des coupelles variées … miam-miam !